БАКТЕРІЇ – дрібні одноклітинні рухливі або нерухливі рослинні організми, у яких немає хлорофілу. Вони не мають оформленого клітинного ядра; вкриті щільною напівзахисною оболонкою, крізь яку проникають поживні речовини й виділяються продукти обміну. Розмножуються Б. простим діленням, чітко успадковуючи особливості материнських клітин.
Величина Б. варіюється, виміряється тисячними частками міліметра й менше. Спостерігати Б. можна тільки за допомогою мікроскопа. Вони можуть бути у вигляді кулі, спіралі, нитки, але найчастіше – у вигляді
Б. відіграють важливу роль у житті рослин, тварин і людей. Деякі з них корисні, інші – шкідливі.
Корисні Б. підтримують у грунті запаси мінерального азоту, сприяють відновленню його структури і родючості, вони використовуються в сільському господарстві, у харчовій
Промисловості. Шкідливі Б. є збудниками заразних хвороб людей і тварин, рослин і комах.
До патогенних Б., що викликають хвороби бджіл, належать збудники європейського гнильцю, паратифу, септицемії й ін.
Існують Б., невидимі навіть у мікроскоп, вони можуть проникати крізь дрібні фільтри. Це – віруси. їх розглядають як позаклітинну форму життя.